Flexibles (TPE / TPU) 

Qué son el TPE y el TPU

El TPE (Termpoplastic Elastomers), también conocido como caucho termoplástico, es el resultado de la mezcla de polímeros, un plástico como base y caucho como aleación, que dan como resultado un material con propiedades termoplásticas y elastómeras. El grado de encruzamiento crítico de la estructura molecular del TPE es el causante del elevado nivel de elasticidad, encruzamiento producido por la unión dipolo-dipolo (puentes de hidrógeno o fuerzas de Vander Waals). Pero al calentar este material se puede procesar como un termoplástico, lo que permite soldarse y reutilizar con sencillez.

Este material es mucho más fácil de conformar y económico que las siliconas y cauchos convencionales, ya que, por el contrario a los citados anteriormente, el TPE no necesita largos tiempos de producción ni instalaciones especializadas. Su aplicación se extiende a un sin fin de sectores, destacando su empleo en la construcción (juntas de expansión o aislamiento de ventanas) y en la industria del automóvil (manguitos, guardapolvos, arandelas elásticas o piezas anti-vibratorias).

El TPU (Poliuretano Termoplástico) es un termoplástico, más concretamente un polímero elastómero lineal perteneciente a la familia de los poliuretanos. Este material se caracteriza por su alta resistencia a la abrasión, a ciertos elementos químicos, a los rayos UV y a las bajas temperaturas. Este conjunto de propiedades hace que el uso del TPU esté extendido por toda la industria.

Este plástico de ingeniería es empleado en aplicaciones que necesitan alta resistencia al desgaste y a la abrasión, como protecciones de piezas, piezas con buena absorción de impactos, resistencia a elementos químicos (grasa, aceites, oxígeno y ozono) o resistencia los rayos UV. Gracias a todo el conjunto de propiedades del TPU consiguen que este termoplástico sea empleado en infinidad de sectores.

Filaflex y Flexfill

El Filaflex 82A presenta una gran elasticidad, un acabado superficial suave y un alto coeficiente de fricción, conjunto de propiedades que lo convierten en un material muy empleado en la impresión 3D. Este material permite la fabricación de piezas que combinan partes rígidas y partes elásticas en una sola impresión 3D gracias al gran poder de adherencia del FilaFlex con otros materiales como PLA, ABS, HiPS, Nylon, etc.

El Flexfill 98A es un filamento de comportamiento similar al TPE (FilaFlex) pero presenta mayor rigidez. Esta mayor rigidez hace que sea más fácil de imprimir en impresoras 3D que no dispongan de un tipo de extrusor apropiado para imprimir filamentos muy flexibles (TPE), como extrusores tipo bowden o extrusores que tenga una distancia inadecuada entre el piñón de empuje del filamento y el nozzle. Además, muestra mayor resistencia a la abrasión, mayor resistencia a los rayos UV, mejores propiedades elásticas en condiciones de baja temperatura y tiene una mayor resolución de impresión que el TPE; por lo que es más indicado para piezas técnicas que necesiten mayor exactitud.