FilaFlex TPE 82A

Filaflex es un filamento TPE (Termoplástico Elastómero). El TPE es también conocido como caucho termoplástico. Es el resultado de la mezcla de polímeros, un plástico como base y caucho como aleación, que dan como resultado un material con propiedades termoplásticas y elastómeras. El grado de encruzamiento crítico de la estructura molecular del TPE es el causante del elevado nivel de elasticidad, encruzamiento producido por la unión dipolo-dipolo (puentes de hidrógeno o fuerzas de Vander Waals). Pero al calentar este material se puede procesar como un termoplástico, lo que permite soldar y reutilizar con sencillez.

Este material es mucho más económico y fácil de conformar que las siliconas y cauchos convencionales, ya que, por el contrario a los citados anteriormente, el TPE no necesita largos tiempos de producción ni instalaciones especializadas. Su aplicación se extiende a un sin fin de sectores, destacando su empleo en la construcción (juntas de expansión o aislamiento de ventanas) y en la industria del automóvil (manguitos, guardapolvos, arandelas elásticas o piezas anti-vibratorias).

Además de ser flexible, Filaflex es el filamento más elástico del mercado, llegando a alcanzar un 650% de estiramiento hasta la rotura. El filamento Filaflex presenta una gran elasticidad, un alto coeficiente de fricción y una gran suavidad que lo convierten en un material flexible con unas excelentes propiedades para impresión 3D. 

Imagen 1: Zapatilla de deporte impresa en 3D con Filaflex. Fuente: Recreus.

El FilaFlex tiene excelentes propiedades de unión con PLA, ABS, HiPS, Nylon y casi cualquier material de impresión 3D. Esto permite la creación de piezas compuestas que combinan materiales duros y blandos en una sola impresión. Además el filamento FilaFlex es resistente a la gasolina, disolventes y a la acetona. FilaFlex no es tóxico pero no está aprobado para uso médico o alimenticio. No desprende olores, es totalmente inodoro y no produce gases tóxicos.

Hasta el momento estaba establecida la regla de diferenciación que evidenciaba que un TPE siempre era flexible, y un TPU semi-flexible o rígido. En la actualidad, esta diferenciación ha dejado de tener sentido debido al gran desarrollo de variantes en materiales TPE y TPU, y se encuentran filamentos TPE muy flexibles (con durezas Shore 70A, 82A y 90A) y semi-flexibles como el 96A.

Por tanto, a la hora de definir qué material se necesita para una aplicación con un material con cierta flexibilidad, habrá que analizar la suma de dos vectores totalmente diferenciados de la que resultará la elección correcta o vector resultante. Por una parte, la dureza del propio material (comparada normalmente en escala Shore A) y, por otra, el tipo de material (TPE o TPU), con las diferencias en cuanto a sus propiedades intrínsecas.

En la siguiente tabla se puede ver la comparativa entre los distintos materiales con cierta flexibilidad que existen en el mercado:

	TPE 70A  Filaflex	TPE 82A  Filaflex	TPE 90A  Flexfill	TPU 92A  Flexfill	TPU 93A Smartfil	TPE 96A  Flexfill	TPU 98A  Flexfill
Resistencia  tracción  (MPa)	32	45	5	49	40	5	53.7
Alargamiento a rotura	900 %	600 %	250 %	-	-	150 %	318 %
Absorción  humedad					-
Resistencia  química	Disolvente Acetona Combustible	Disolvente Acetona  Combustible	Agua Ácido Alcohol  Álcali	Grasa Aceite	Grasa Aceite Disolvente	Agua Ácido Alcohol  Álcali	Grasa Aceite
Contacto  alimentos  y piel	No  recomend.	No  recomend.	Certificado	No  recomend.	No  recomend.	Seguro	No  recomend.
Permeabilidad  gases					-

Tabla 1: Comparación de propiedades de la gama de filamentos flexibles

Aunque es cierto que Filaflex 82A es más complicado de imprimir que un filamento rígido, con una configuración apropiada se puede imprimir en casi cualquier impresora 3D. Se recomienda leer detalladamente los consejos de uso para sacar el máximo partido a Filaflex.