Essentium PEEK

Essentium es un fabricante de productos de impresión 3D FDM orientado al sector profesional e industrial. Destaca frente a otros fabricantes de materiales por el desarrollo de filamentos con características muy específicas, ideales para aplicaciones exigentes en sectores como la automoción o el aeroespacial entre otros.

La fabricación de piezas impresas en 3D para aplicaciones exigentes requiere el uso de materiales con propiedades avanzadas, ya sea en el ámbito mecánico, térmico o de resistencia química. Para este tipo de aplicaciones de alto rendimiento, Essentium ha desarrollado una serie de filamentos de grado industrial que pertenecen a la familia PAEK.

Los materiales clasificados como PAEK son plásticos semicristalinos, mientras que otros polímeros empleados en impresión 3D FDM son amorfos. Esto lo define la microestructura del material y tiene relación directa con algunas propiedades del mismo. En el caso de los plásticos semicristalinos, suelen contar con una resistencia química superior a los amorfos debido a su estructura interna ordenada.

Vídeo 1: Guía de materiales de Essentium: Amorfos vs semicristalinos. Fuente: Essentium.

El filamento PEEK de Essentium es un material de impresión 3D FDM avanzado. Este filamento es el material de mayor rendimiento dentro de la cartera de productos de Essentium. 

El PEEK (PolyEtherEtherKetone) es el plástico más cristalino dentro de la familia PAEK. Esto indica que tiene los mayores valores de resistencia mecánica de todos. El filamento PEEK también destaca por su alta resistencia química y alta temperatura de inflamabilidad. De hecho, este material es inherentemente retardante de llamas. Además, este material es prácticamente impermeable a la humedad.

Vídeo 2: Guía de materiales de Essentium: El PEEK. Fuente: Essentium.

El filamento PEEK se ha desarrollado por Essentium en colaboración con Lehmann & Voss and Company con el objetivo de alcanzar una fórmula de polieteretercetona optimizada para alcanzar los mejores resultados en impresión 3D. Su fórmula patentada cristaliza durante más tiempo y con menos tensiones residuales que otros filamentos PEEK estándar, consiguiendo una gran uniformidad  y resultados de alta calidad en impresión 3D. Por ello, el filamento PEEK de Essentium es la mejor opción para aplicaciones con tolerancias estrictas, donde se desea la máxima unión entre capas o para imprimir piezas con geometrías donde la relación de aspecto es importante.

Gracias a sus avanzadas propiedades, este filamento es de gran utilidad en sectores como el biomédico (no implantable), el militar o el aeroespacial. En este último, destacan posibles aplicaciones como la fabricación de piezas de sustitución para componentes de aluminio de motores, cojinetes o válvulas, así como para crear conductos ligeros que aíslen y protejan cables de fibra óptica o sistemas eléctricos que circulan por el interior de los aviones.

Imagen 1: Aplicaciones en el sector aeroespacial de Essentium PEEK. Fuente: Essentium.

A la hora de trabajar con PEEK y otros filamentos de la familia PAEK se debe tener en cuenta que son materiales que presentan altas dificultades durante el proceso de impresión 3D y que requieren el uso de equipos industriales con ciertas características.

Los requisitos mínimos que debe disponer una impresoras 3D FDM/FFF para utilizar estos materiales son: Temperatura de extrusor 370-400 ºC, temperatura de base superior a 150 ºC, cámara calefactada con una temperatura superior a 80 ºC. Estos valores son necesarios debido a la sensibilidad de deformación estructural en contacto con zonas de aire a distinta temperatura de estos materiales. Para más información acerca de las propiedades de este material o las recomendaciones de uso, se puede acceder a los aparados Consejos de uso o Especificaciones del producto.

Sin duda, el desarrollo de materiales para impresión 3D FDM como Essentium PEEK es un gran avance y permite a usuarios profesionales poder fabricar piezas de alto rendimiento para aplicaciones exigentes desde sus propias instalaciones, con los ahorros de tiempo y costes que esto supone.