PLA Ultrafuse

Le filament PLA Ultrafuse de BASF fait partie de la large gamme de matériaux Ultrafuse pour l'impression 3D FFF, avec de nombreux autres filaments standard, d'ingénierie, flexibles, renforcés, haute température et de support. Le PLA Ultrafuse est disponible dans plus de 10 couleurs et dans des diamètres de 1,75 mm et 2,85 mm. Les tailles de bobines vont de 750 g à 8,5 kg. Comme tous les filaments BASF Ultrafuse, l'Ultrafuse PLA est fabriqué sur des machines ultramodernes contrôlées par ordinateur. Grâce à des méthodes de fabrication minutieuses, les couleurs et les diamètres des filaments Ultrafuse sont constants, et les matériaux présentent toujours des performances thermomécaniques. Le filament Ultrafuse PLA est compatible avec les supports cassables ainsi qu'avec le filament support soluble dans l'eau Ultrafuse BVOH.

Image 1 : Pièce imprimée en 3D avec le filament PLA Ultrafuse de BASF. 

Le PLA (acide polylactique) est le matériau le plus utilisé dans l'impression 3D, suivi de l'ABS. Le PLA est un thermoplastique mécaniquement solide (bien que quelque peu cassant), assez flexible et durable, fabriqué à partir de matières végétales (telles que la canne à sucre, l'amidon de maïs, la pulpe de betterave à sucre, les pommes de terre, le tapioca), ce qui en fait un matériau d'impression 3D respectueux de l'environnement et souvent biodégradable (dans des conditions industrielles). La composition du PLA lui confère également un caractère alimentaire, c'est pourquoi il est souvent utilisé dans la fabrication d'ustensiles et de récipients alimentaires. 

Bien que mécaniquement solide, le PLA peut être assez fragile. Il est possible d'y remédier en recuisant les pièces imprimées en 3D en PLA pour obtenir ce qu'on appelle du "PLA souple", un procédé très souvent employé avec le PLA et qui donne d'excellents résultats. Dans le processus de recuit du plastique, le PLA est chauffé à une température légèrement inférieure à son point de fusion pour relâcher les contraintes internes et réorganiser les chaînes moléculaires du PLA vers des structures plus semi-cristallines. Cela permet de réduire la fragilité du PLA de 10 à 20 % et d'augmenter sa résistance à la température. Il ne faut pas oublier que le recuit du PLA peut entraîner une perte de précision dimensionnelle et une déformation de la pièce imprimée en 3D. Par conséquent, si les performances mécaniques ne sont pas essentielles mais que les propriétés esthétiques le sont, le recuit ne doit pas être effectué.

Le PLA est facile à imprimer en 3D et très connu pour sa capacité à être post-traité afin de modifier l'apparence de la pièce imprimée en 3D, par exemple en la lissant ou en la peignant. Ce procédé permet de masquer les lignes et les imperfections des couches, et peut donner à la pièce imprimée en 3D un aspect brillant et lustré. Il faut d'abord éliminer les imperfections de surface, par exemple avec l'outil de finition Retouch3D. Ensuite, la pièce peut être poncée et recouverte d'un apprêt pour peinture ou d'un revêtement époxy tel que le XTC-3D ou le revêtement de lissage Nanovia pour lui donner une finition lisse et brillante.

L'Ultrafuse PLA sera le matériau parfait pour l'impression 3D à domicile, principalement pour les amateurs et les utilisations esthétiques, ainsi que pour le prototypage à faible coût. Bien qu'il ne convienne pas aux utilisations techniques et fonctionnelles (l'ABS Ultrafuse est ici plus adapté) en raison de sa fragilité et de sa faible résistance thermique, le PLA offre l'avantage d'une grande capacité de post-traitement. Cela permet à l'utilisateur de personnaliser la surface de l'impression 3D et même d'améliorer légèrement ses propriétés thermomécaniques au moyen d'un recuit.