Imagen 1: Litofanía impresa em 3D. Fuente: Formlabs

Una litofanía es una imagen tridimensional con diferentes grosores que provocan que, al proyectar luz sobre ella, varíe la opacidad de cada una de sus partes, consiguiendo un resultado muy vistoso y original.

Se cree que su origen se remonta al siglo XIX, talladas tradicionalmente de cera, moldeadas en yeso, luego fundidas y cocidas en porcelana. En la actualidad, la impresión 3D hace mucho más accesible esta técnica, y permite crear una litofanía de forma sencilla.

Debido al nivel de detalle necesario para su realización, las litofanías son más adecuadas para su impresión 3D en una impresora estereolitográfica de alta resolución (SLA).

Para convertir cualquier fotografía en una espectacular litofanía impresa en 3D tan solo hay que seguir los siguientes pasos:

1. Seleccionar la fotografía

Gracias a la alta resolución de la impresión 3D SLA, cualquier imagen con un buen contraste y una buena definición se convertirá en  una litofanía clara con detalles impresionantes. Si la fotografía tiene bajo contraste, es recomendable convertirla a blanco y negro, subir el contraste o borrar el fondo usando una herramienta de edición fotográfica para lograr un mejor resultado.

2. Diseñar la litofanía

Las litofanías se basan en la diferencia de contraste entre las distintas partes de la imagen, por lo que es recomendable editar la imagen previamente. Para ello se podrá utilizar un software específico de generación de litofanías o utilizar cualquier editor de imagen.

Opción 1: Utilizar un generador de litofanía gratuito

Existen diferentes herramientas de generación de litofanías disponibles online, por lo que usar un conversor de imagen a litofanía gratuito puede ser una opción rápida y sencilla. 

Opción 2: Utilizar un software de edición de imágenes

Herramientas como Adobe Photoshop o Blender proporcionan la posibilidad de manejar los ajustes a gusto del usuario. 

En el caso de Photoshop, Adobe cuenta con una opción que aplica automáticamente una serie de ajustes para convertir la imagen a escala de grises, invertir los colores y, posteriormente, hacer un mapa de profundidad 3D. También crea un borde elevado y una superficie plana en la parte posterior.

3. Impresión 3D de la litofanía

Para imprimir la litofanía será necesario:

1. Abrir el archivo STL en el software de laminado, como Preform, Cura, Simplify3D, etc.
2. Orientar el archivo en la plataforma. Para obtener resultados más rápidos, es recomendable imprimir el archivo con la parte plana directamente en la plataforma de fabricación sin soportes.
3. Imprimir el archivo a 50 micras de altura de capa, para obtener un mejor resultado y detalle. 

4. Post-procesado

Imagen 2: El proceso de curado es clave para um resultado perfecto. Fuente: Formlabs

Debido a la delicadeza y extrema delgadez de ciertas partes de una litofanía, su post-procesado requerirá un cuidado extra para lograr un acabado perfecto, por lo que es recomendable utilizar dispositivos de curado adecuados. Las litofanías, al ser piezas bastante delgadas, requieren un menor tiempo de curado, por lo que con 5 minutos a 40 °C en la cámara de curado sería suficiente. 

Gracias a la alta precisión y el nivel de detalle de la impresión 3D SLA, las litofanías dan resultados increíbles al lado de una ventana o con una buena luz de fondo. Una fotografía de recuerdo, un regalo original, una tulipa para una lámpara… las aplicaciones son casi infinitas.

Imagen 3: Resultado de una litofanía impresa en 3D. Fuente: Formlabs