El impacto medioambiental es la alteración o modificación que causa una acción humana sobre el medio ambiente. Hoy en día, son muchos los términos relacionados con el impacto que generan en el medio ambiente los distintos materiales o productos que se utilizan diariamente.

Para comprender el efecto que generan los distintos materiales en el entorno natural, es necesario conocer los siguientes conceptos:

Eco-friendly 

Este término se utiliza para aquellos productos o materiales que han sido específicamente desarrollados para reducir su impacto medioambiental. También se puede aplicar al reducir partes negativas para el medio ambiente en los procesos de fabricación de un producto o material.

Sostenible

La sostenibilidad se refiere a la acción del ser humano para satisfacer sus necesidades actuales sin comprometer ni afectar negativamente a las generaciones futuras. Un proceso sostenible es aquel que garantiza el crecimiento económico, cuidando del medio ambiente y del bienestar social.

Los filamentos con fibras de madera Timberfill de Fillamentum, extraen las fibras de relleno de sus filamentos de bosques de tala controlada. Estos bosques funcionan de manera que anualmente se extrae un volumen siempre inferior al volumen que crece en el bosque; es decir, siempre se han de plantar más árboles de los que se talan.

Imagen 1: Piezas impresas con filamentos Timberfill. Fuente: Fillamentum.

Biodegradable

Se dice que un material o un producto es biodegradable cuando se degrada por la acción de agentes biológicos y condiciones ambientales de cierto tipo en un periodo de tiempo determinado. El tiempo de biodegradación puede variar mucho en función de la composición del material y de las condiciones del entorno.

En el ámbito de la impresión 3D FDM, el PLA es un material biodegradable. Este material es uno de los más utilizados en el ámbito de la impresión 3D por sus propiedades y por su facilidad de uso. Además, es uno de los materiales más empleados como aglutinante en filamentos biocompuestos.

Bioplástico

Otro concepto a tener en cuenta, es el de Bioplásticos, también llamados plásticos orgánicos. Los Bioplásticos son polímeros naturales que no proceden de productos petroquímicos, sino que derivan de fuentes renovables. Por lo general, estos plásticos son biodegradables.

Un ejemplo de bioplástico biodegradable es el PLA, que se obtiene a partir del almidón extraído del maíz, la remolacha y el trigo.

Compostable

Cuando un material puede descomponerse en menos de 90 días sin dejar residuos tóxicos, convirtiéndose en materia útil (abono), se considera compostable.

Un material compostable siempre va a ser biodegradable, mientras que un material biodegradable no tiene por qué ser compostable. El proceso de compostaje consiste en la degradación acelerada de la materia orgánica por una población microbiana en un ambiente húmedo, cálido y aeróbico en condiciones controladas. El compostaje puede llevarse a cabo a nivel doméstico, utilizando una pila o compostador casero, o industrial, cuando se ejecuta en plantas de compostaje.

Biocompuesto

Un biocompuesto es un material compuesto formado por una matriz (resina) y un relleno de fibras naturales. La matriz puede estar formada por polímeros derivados de recursos renovables (como PLA) o no renovables. El relleno de fibras naturales puede actuar como refuerzo, mejorando las propiedades mecánicas del material, o aportar propiedades estéticas al material por su color o textura. Las fibras naturales pueden ser fibras de cultivos como el cáñamo, madera, residuos de papel o subproductos de cultivos como celulosa.

La preocupación por el medio ambiente ha llevado a la investigación y desarrollo de materiales biocompuestos específicos para impresión 3D FDM. Entre nuestros productos, se puede encontrar la gama de filamentos Biocompuestos C2composites, con base de PLA y relleno de fibras de cáñamo (Entwined), residuos de cerveza (Buzzed), restos de café (Wound Up) o residuos orgánicos (Landfilled).

Imagen 2: Piezas impresas con el filamento Wound Up™, Entwined™ y Buzzed™. Fuente: Filament2print.

Reciclable / Reciclado

El reciclaje es un proceso cuyo objetivo es convertir residuos en nuevos productos o en materia prima para su posterior utilización.

Gracias al reciclaje se previene el desuso de materiales potencialmente útiles, se reduce el consumo de nueva materia prima, y, en muchos casos, también disminuye el uso de energía, la contaminación del aire y del agua, y la emisión de gases de efecto invernadero.

Un material es reciclable cuando puede ser útil tras su uso principal, gracias a un proceso de reciclaje. Un material reciclable no necesariamente se convierte siempre en el mismo material, listo de nuevo para usar. En ocasiones, los materiales se reciclan aprovechando el valor que aún conservan para, por ejemplo, generar energía.

Se dice que un material es reciclado cuando procede del reciclaje de materiales o productos. El reciclaje es una opción interesante en el desarrollo de materiales de impresión 3D FDM. Un ejemplo de ello, son los filamentos reciclados de Formfutura: Reform rPLA. Estos filamentos se producen a partir de corrientes residuales de extrusión de PLA que se vuelven a componer y homogeneizar en filamentos de PLA de alta calidad.

Imagen 3: Ciclo de fabricación de Reform rPLA. Fuente: Formfutura.

Reutilizado

A menudo se confunden los conceptos de “Reciclar” y “Reutilizar”. El reciclaje requiere un tratamiento o proceso que parte de un material inicial para obtener otro material o nuevamente el mismo. Sin embargo, en la reutilización, el producto se utiliza o adecúa para emplearse en otra aplicación sin requerir de un proceso de reciclaje.

Por ejemplo, en nuestro artículo “Ideas para reutilizar las bobinas de filamento vacías” recopilamos distintas opciones para reutilizar las bobinas una vez se termina el filamento. 

Imagen 4: Sistema de almacenamiento. Fuente: Cults3D

La búsqueda de materiales con bajo impacto medioambiental ha fomentado diversas iniciativas y el desarrollo de nuevos materiales de impresión 3D, llegando a la producción de filamentos innovadores con propiedades mecánicas que se asemejan a las del ABS, o con características o propiedades físicas representativas que los diferencian de otros materiales; utilizando técnicas como el reciclaje para crear un nuevo filamento, o la carga de fibras naturales para producir filamentos biocompuestos.

En nuestro catálogo se pueden encontrar algunos de estos innovadores materiales. En la siguiente tabla se indica qué cualidades tiene cada uno de ellos.

Material	Eco/Ecofriendly	Sostenible	Biodegradable	Compostable	Biocompuesto	Reciclado
Wound Up
Entwined
Landfillament
Buzzed
Reform rPLA