El ASA es un material terpolímero amorfo termoplástico similar al ABS creado en 1970 por el fabricante BASF con el nombre comercial Luran S. La diferencia entre estos dos materiales a nivel estructural es que el ASA utiliza un elastómero acrílico y el ABS un elastómero de butadieno.

El ASA es denominado como plástico de ingeniería por mantener su aspecto y resistencia al impacto incluso después de estar expuesto a largos intervalos de tiempo al aire libre, lluvia, frío y al agua salada del mar. Por eso es un material empleado en muchos productos que vemos y utilizamos en nuestra vida cotidiana: partes de viviendas (recubrimientos de techos), instalaciones eléctricas (cajas de conexiones), partes de automóviles (parrillas frontales), juguetes, elementos estructurales para exteriores (tubos y perfiles de construcción) y muchos más.

Aplicación de filamento ASA en impresión 3D

El ASA (Acrilonetrilo Estireno Acrilato) es un material cada vez más común entre los usuarios de impresoras 3D FDM/FFF gracias a ser desarrollado buscando ser un "ABS avanzado". Todo usuario sabe que el PLA es el más consumido, y que el ABS es el material más utilizado en la impresión 3D para realizar elementos resistentes y funcionales, desde piezas simples hasta piezas que estarán sometidas a esfuerzos mecánicos, pero ambos presentan alguna desventaja; el ABS es propenso al efecto warping al realizar sobretodo piezas grandes, algo que se soluciona con la utilización de impresoras 3D con cámara de impresión con temperatura controlada como la 3NTR A4 (impresora 3D industrial). Otro problema que presenta el ABS es el amarilleo o decoloración que se origina al estar en contacto con ambientes climatológicos. Por ejemplo, si realiza con ABS una pieza decorativa para su jardín, al cabo de un año es probable que el color y el aspecto superficial hayan empeorado.

Imagen 1: A la izquierda ASA, a la derecha ABS después de un año y medio en el exterior

Todos los problemas mencionados anteriormente se solucionan con la aparición del ASA. Este material es muy resistente a los rayos UV y a la larga exposición en ambientes climatológicos adversos, que es justo lo que le falta al ABS para ser un material aplicable en todos los campos de la industria. Al presentar una alta estabilidad dimensional (resistencia mecánica), una alta temperatura de transición vítrea y una buena resistencia química, el ASA es un material muy empleado en los principales sectores de la industria, como por ejemplo en el sector de la automoción. A mayores, el ASA es ligeramente más fácil de imprimir que el ABS, sobre todo con piezas de grandes dimensiones.

Recomendaciones en el uso de filamentos ASA

Para los usuarios que emplean habitualmente ABS, utilizar ASA será una tarea fácil y obtendrán piezas más resistentes a desperfectos provocados por el sol y el agua. Para los que no tienen esa formación o experiencia con el ABS deben seguir una serie de recomendaciones sencillas para lograr imprimir con éxito con ASA:

• Evitar corrientes de aire: Al igual que muchos materiales de la impresión 3D, el ASA es sensible a los cambios bruscos de temperatura durante la impresión 3D, siendo muy beneficioso tener una impresora 3D con carcasa cerrada o una habitación libre de corrientes de aire.
• Usar Kapton tape: Para mejorar de adhesión a la base de impresión se recomienda utilizar Kapton Tape (o BuildTak), aumentando su acción con DimaFix sobre la misma.
• Utilizar ventilador de capa al mínimo: Una vez conseguida una buena adhesión nos centraremos en la calidad de impresión y en evitar problemas como el cracking o el sobrecalentamiento. Para que no aparezcan estos problemas se recomienda utilizar el ventilador de capa a la mínima velocidad posible (10-25 % de la potencia total). Esto ayuda a la solidificación del material, evitando zonas recalentadas, pero sin llegar a producir un cambio de temperatura brusco que origine cracking.
• Utilizar HiPS como material de soporte: Como el ASA es un filamento muy polivalente, hay casos donde es necesario utilizar un material de soporte, HiPS. El HiPS es un material soluble en D-Limoneno muy utilizado también en combinación con el ABS. Siguiendo la similitud con el ABS, el método de post-procesado más sencillo y utilizado es el alisado de acetona, este método consiste en introducir la pieza en un baño de vapor de acetona que suaviza y abrillanta la capa superficial. A parte también puede ser mecanizado a velocidades medias-bajas, pegado y pintado directamente sin necesidad de imprimaciones previas.

Conclusiones

El ASA (Acrilonetrilo Estireno Acrilato) es un termoplástico que combina la robustez mecánica, la resistencia a los rayos UV, la resistencia al agua con un gran acabado superficial, lo que hace el filamento ASA idóneo para realizar piezas finales en 3D para maquinaria o prototipos duraderos para su uso en exteriores a la intemperie.