¿Qué impresora 3D comprar? Consejos de los expertos

La impresión 3D FDM (Modelación por Deposición Fundida) es un método de fabricación aditiva en el cual un filamento plástico pasa a través de un cabezal que se encuentra a la temperatura de fusión del material y se mueve en las coordenadas X-Y-Z para realizar la pieza por capas del grosor requerido. Esta tecnología ya está muy extendida tanto en el ámbito profesional como doméstico, donde cualquier persona puede realizar sus proyectos, modelos o piezas por sí mismo. Por ello, hoy en día los usuarios que deseen comprar una impresora 3D ya sea para su hogar o su empresa, se encuentran ante una decisión compleja dada la gran variedad de impresoras 3D que hay en el mercado.

Factores a tener en cuenta a la hora de elegir una impresora 3D FDM

Antes de decidirnos por un dispositivo en concreto, es necesario tener en cuenta determinados factores, que exponemos a continuación:

Tipo de usuario

El primer paso es saber si se van a realizar piezas de gran tamaño con materiales industriales o por el contrario solo se utilizarán materiales convencionales (PLA, PLA especiales y ABS) para piezas de medio y pequeño tamaño.

Para el primer caso, lo aconsejable son impresoras 3D industriales que pueden trabajar con todo tipo de materiales y realizar piezas de gran volumen manteniendo una alta precisión.

Para el segundo caso, aconsejamos las impresoras 3D Desktop (de escritorio), que suelen ser más sencillas y más económicas. Algunas impresoras 3D Desktop se pueden adquirir tanto ensambladas y listas para utilizar (a falta de nivelar la base), como en kit. Las ventajas de comprar una impresora 3D en kit es que se puede modificar a gusto del usuario y es más barata. El problema es que el usuario debe que tener en cuenta el tiempo que lleva montar, programar y calibrar la impresora 3D y si tiene los conocimientos y medios necesarios. Nuestro consejo es que, si no eres un usuario con abundantes conocimientos en la materia y solo quieres imprimir modelos en 3D, compres una impresora 3D ya ensamblada.

 En el caso de que el usuario sea un organismo público o una empresa, es muy importante comprobar antes de comprar una impresora 3D que esta disponga del marcado CE. Todas las impresoras 3D que se venden en Kit y la mayoría de las de baja calidad no tienen el marcado CE, con lo cual no cumplen con la legislación europea pertinente.

Material de las piezas a imprimir

En función del material que se quiera utilizar en la fabricación de las piezas, unas impresoras pueden ofrecer mejores resultados que otras, por ello es muy importante conocer las especificaciones principales de impresión de los materiales que se van a utilizar: temperatura de extrusión, temperatura de la base necesaria, sensibilidad a corrientes de aire y velocidad de impresión.

• Temperaturas: Conocer tanto la temperatura de extrusión como la de base es clave para asegurar poder utilizar el material que necesitamos sin problema. Por ejemplo, hay impresoras de bajo coste que la temperatura de la base sólo llega a 70-80 ºC, siendo una temperatura insuficiente para evitar el warping al imprimir piezas en ABS.
• Sensibilidad a corrientes de aire: materiales como el ABS o el ASA son sensibles a las corrientes de aire, ya que provoca en ellos el efecto cracking (separación de las capas entre sí). El disponer de una impresora 3D cerrada siempre aporta beneficios y evita muchos problemas.
• Velocidad de impresión: Este parámetro afecta a la rapidez con la que se puede realizar piezas, siendo este, un punto que debe considerar el usuario en función de sus necesidades. Impresoras 3D de calidad permiten llevar al límite de impresión a materiales de altas prestaciones, por ejemplo, el PC-Max que se puede utilizar hasta una velocidad de impresión de 90 mm/s. Para los materiales convencionales se utilizan velocidades entre  40 y 60 mm/s, las cuales se pueden alcanzar prácticamente con cualquier impresora 3D del mercado.

Por último, si se quiere utilizar materiales flexibles, sobre todo los TPE, hay que tener en cuenta que solo el sistema de extrusor directo es recomendado para este tipo de filamentos. Este tipo de extrusor es válido para todo tipo de material, tanto flexible como rígido, pero presenta el inconveniente de que todo el peso se localiza en el eje de movimiento del HotEnd, generando inercias que reducen la precisión de la impresora 3D. En cambio, el extrusor Bowden reduce al máximo las inercias mencionadas anteriormente pero no se recomienda su utilización con materiales flexibles, sobre todo con los más elásticos (Filaflex y Filaflex UltraSoft 70A), debido a que el filamento no transcurre de forma continua por el extrusor al tender a flexionarse dentro del tubo PTFE. Para utilizar estos materiales tan elásticos, es aconsejable utilizar un extrusor especial para materiales flexibles, como el Extrusor Bondtech LGX.

Tamaño de las piezas a imprimir

El tamaño de las piezas que se desea realizar también influye a la hora de elegir una impresora 3D. La mayoría de las impresoras 3D básicas tienen un volumen de impresión de 200x200x200 mm pero existen de distintas medidas, por ejemplo la BCN Epsilon W27 tiene un volumen de impresión de 420x297x210 mm, o la 3NTR A2 que tiene un volumen de impresión de 620x355x500 mm. Se debe buscar una impresora 3D que se ajuste a las necesidades particulares de cada usuario para así evitar tener que realizar cortes en el diseño, imprimir por partes y después unirlas.

Estructura y precisión

Una parte muy importante de una impresora 3D es su estructura. Este aspecto afecta directamente al funcionamiento, rendimiento y precisión de fabricación, por eso , a la hora de decidir qué impresora comprar, se debe hacer hincapié en esta parte y asegurarse de que la impresora 3D que se elija, sobre todo si es en kit, presente una estructura robusta, estable y duradera.

A parte de lo anterior, hay que tener muy claro que, para conseguir más precisión, hay que invertir más dinero porque la precisión solo se consigue con mejores componentes, como por ejemplo utilizar husillos de precisión en vez de varillas roscadas; un sistema de poleas y correas sofisticado en vez de un sistema de correa simple; un sistema de extrusión compuestos por elementos calibrados y resistentes para un correcto funcionamiento y evitar atascos; y una electrónica de calidad bien diseñada con la correcta disipación de calor y protección en vez que una electrónica de baja calidad que seguramente sea una fuente de problemas.

El valor de precisión más importante es el del eje z, el cual dará más o menos detalle a la pieza que se desea fabricar. Para este eje un valor más que aceptable es de 50 micras, con el que se consiguen piezas realmente espectaculares, siempre y cuando la base esté bien nivelada.

Nuestra recomendación es que, siempre que el presupuesto lo permita, se debe comprar una impresora 3D con el marcado CE, ensamblada para evitar problemas de firmware y software, que sea cerrada para que no se vean afectadas las impresiones 3D por las corrientes de aire que puedan existir por simplemente abrir o cerrar una puerta, que se ajuste al tamaño habitual de los proyectos, que el extrusor sea del tipo adecuado para los materiales que se desean utilizar (recomendamos extrusor directo para materiales flexibles) y que la base de impresión alcance la temperatura suficiente (80-100 ºC) para poder utilizar un material tan común como es el ABS.