Ajustes básicos y mantenimiento de una impresora 3D de resina

En general, las impresoras 3D de resina basadas en LED-LCD son significativamente más simples que las de otras tecnologías como FDM o SLS. Sin embargo, requieren también de tareas periódicas de calibración y mantenimiento. Es importante, además, conocer cuáles son los elementos consumibles y su vida útil.

Calibración de una impresora 3D de resina

La calibración de una impresora de resina suele ser sencilla y rápida, pero es importante realizarla correctamente para minimizar el riesgo de fallos. Generalmente, la mayoría de impresoras 3D de resina requieren realizar tres tipos de calibración:

• Nivelación de la impresora: Debido a que trabajan con material líquido, las impresoras 3D de resina necesitan estar correctamente niveladas. Para ello, muchos modelos incluyen pequeñas patas regulables en altura y un indicador de nivel, ya sea digital o de burbuja. La correcta nivelación asegura que en todas las zonas del tanque de resina la altura sea la misma.

• Nivelación de la plataforma de impresión: Una de las tareas más importantes es asegurar que la plataforma de impresión está completamente paralela al panel LCD. De lo contrario, es posible que las piezas no se adhieran correctamente en algunas zonas de la plataforma o incluso que se llegue a dañar el panel LCD.

• Calibración de la altura de la plataforma: Al igual que la nivelación de la plataforma de impresión, es fundamental para evitar fallos de impresión. Una correcta calibración asegura que la plataforma esté lo suficientemente próxima al panel como para que la primera capa se adhiera correctamente, pero no tanto como para que pueda dañar el panel LCD.

Aunque la mayoría de las impresoras 3D de resina de nivel profesional suelen permitir realizar estas calibraciones, es posible que modelos básicos o económicos permitan únicamente calibrar la altura de la plataforma.

Determinados modelos de gama profesional, con funciones avanzadas, pueden requerir de otras calibraciones adicionales relativas a sensores de nivel o sistemas de autollenado. Es importante consultar siempre el manual del equipo para conocer todas las calibraciones que requiere.

Elementos consumibles o de desgaste

Las impresoras 3D de resina, tienen tres elementos con una vida útil determinada y que deben ser reemplazados periódicamente para asegurar el mejor funcionamiento. Estos elementos son: el tanque de resina, la plataforma de impresión y el panel LCD.

• El tanque de resina: Existen múltiples tipos, pero todos consisten en un tanque con una superficie transparente en el fondo. Esta superficie debe ser altamente antiadherente y flexible para evitar que la pieza se adhiera, ya sea por afinidad con el material o por efecto ventosa. Con el tiempo, esta superficie va perdiendo propiedades, disminuyendo su flexibilidad y perdiendo adherencia, lo cual aumenta el riesgo de fallo de impresión. Para evitar esto es necesario reemplazar el tanque de resina frecuentemente. La vida útil de un tanque de impresión varía mucho en función del fabricante y del tipo de resina que se utilice, pudiendo ser desde unas pocas horas de uso hasta cientos de horas. Para conocer la vida útil estimada es recomendable consultar el manual de la impresora o al fabricante. En caso de no conocer la vida útil estimada, se deberá revisar su estado periódicamente. La pérdida de transparencia, aparición de arañazos o una mayor adherencia son indicadores de degradación. Debe reemplazarse en cuanto se detecten los primeros signos de daño, ya que una rotura durante la impresión puede dañar seriamente la impresora 3D. Algunos fabricantes ofrecen tanques reutilizables en los cuales únicamente se debe reemplazar la lámina transparente (FEP), se trat de una solución más económica, pero más propensa a fallos por un mal ajuste o colocación.

• Plataforma de impresión: Su buen estado garantiza una adherencia correcta de la pieza. Su vida útil varía de una impresora 3D a otra, por lo que se deben consultar las recomendaciones del fabricante. Una plataforma en malas condiciones puede provocar que la primera capa no se adhiera, aunque no es la causa más frecuente, en este caso se debe revisar antes si la plataforma está correctamente nivelada y la exposición de las primeras capas en el perfil de impresión.

• Panel LCD: Aunque en general no se tiene en cuenta, el panel LCD es también un elemento consumible con una vida útil determinada. Es frecuente que los fabricantes proporcionen una vida útil en horas para este elemento. Transcurrido este tiempo es recomendable reemplazar el panel LCD, aunque este funcione, ya que su rendimiento disminuye con el uso y pueden aparecer fugas de luz que disminuyan la calidad de las impresiones o degraden más rápidamente  la resina del tanque. Es muy importante adquirir el panel adecuado para cada impresora, ya que pueden ser diferentes incluso entre distintos modelos de otros fabricantes. Únicamente las impresoras con tecnología LED-LCD (también conocidas como MSLA o LCD) emplean paneles LCD. En el caso de las impresoras con tecnología SLA o DLP se deberá consultar con el fabricante la posibilidad de reemplazar la unidad láser o el DMD, ya que generalmente es necesario realizar esta sustitución en un centro de servicio técnico.

Otras tareas

En el caso de las impresoras 3D de resina, es especialmente importante la limpieza. Tras cada impresión se debe revisar todo el equipo y eliminar los restos y salpicaduras de resina antes de que solidifiquen, especialmente en el panel LCD. Para ello se deberá emplear papel óptico, evitando el uso de disolventes o alcoholes.