O impacto ambiental é a alteração ou modificação causada pela acção humana sobre o ambiente. Actualmente, existem muitos termos relacionados com o impacto sobre o ambiente de diferentes materiais ou produtos utilizados diariamente.

Para compreender o efeito que diferentes materiais geram no ambiente natural, é necessário conhecer os seguintes conceitos:

Amigo do ambiente

Este termo é utilizado para os produtos ou materiais que foram especificamente desenvolvidos para reduzir o seu impacto ambiental. Também pode ser aplicado ao reduzir peças negativas para o ambiente nos processos de fabrico de um produto ou material.

Sustentável 

Sustentabilidade refere-se à acção dos seres humanos para satisfazer as suas necessidades actuais sem comprometer ou afectar negativamente as gerações futuras. Um processo sustentável é aquele que assegura o crescimento económico enquanto se preocupa com o ambiente e o bem-estar social.

Os filamentos de Fillamentum Timberfill extraem as fibras de enchimento dos seus filamentos das florestas de abate controlado. Estas florestas funcionam de tal forma que é sempre extraído anualmente um volume inferior ao volume que cresce na floresta; ou seja, devem ser sempre plantadas mais árvores do que as que são cortadas.

Imagem 1: Peças impressas com filamentos de Timberfill. Fonte: Fillamentum.

Biodegradável

Um material ou produto é considerado biodegradável quando é degradado pela acção de agentes biológicos e condições ambientais de um determinado tipo num determinado período de tempo. O tempo de biodegradação pode variar muito, dependendo da composição do material e das condições ambientais.

No campo da impressão 3D FDM, o PLA é um material biodegradável. Este material é um dos mais utilizados no campo da impressão 3D devido às suas propriedades e facilidade de utilização. Além disso, é um dos materiais mais utilizados como aglutinante em filamentos biocompostos.

Bioplástico

Outro conceito a ser considerado é o dos Bioplásticos, também chamados plásticos orgânicos. Os bioplásticos são polímeros naturais que não provêm de petroquímicos, mas são derivados de fontes renováveis. Estes plásticos são geralmente biodegradáveis. Um exemplo de um bioplástico biodegradável é o PLA, que é feito de amido extraído de milho, beterraba e trigo.

Compostável

Quando um material pode decompor-se em menos de 90 dias sem deixar resíduos tóxicos, tornando-se matéria útil (compostagem), é considerado compostável.

Um material compostável será sempre biodegradável, enquanto que um material biodegradável não tem de ser compostável. O processo de compostagem consiste na degradação acelerada da matéria orgânica por uma população microbiana num ambiente húmido, quente e aeróbico em condições controladas. A compostagem pode ser realizada a nível doméstico, utilizando uma pilha de compostagem doméstica ou um compostador, ou a nível industrial, quando é realizada em instalações de compostagem.

Biocompósito

Um biocompósito é um material composto constituído por uma matriz (resina) e um enchimento de fibras naturais. A matriz pode ser constituída por polímeros derivados de recursos renováveis (como o PLA) ou recursos não renováveis.

O enchimento de fibra natural pode actuar como um reforço, melhorando as propriedades mecânicas do material, ou fornecer propriedades estéticas ao material pela sua cor ou textura. As fibras naturais podem ser fibras de culturas tais como cânhamo, madeira, resíduos de papel ou subprodutos de culturas tais como a celulose.

As preocupações ambientais levaram à investigação e desenvolvimento de materiais biocompostos específicos para a impressão 3D FDM. Entre os nossos produtos, pode encontrar a gama de filamentos biocompósitos C2compósitos, baseados em PLA e recheados com fibras de cânhamo (Entwined), resíduos de cerveja (Buzzed), resíduos de café (Wound Up) ou resíduos orgânicos (Landfilled).

Imagem 2: Partes impressas com o filamento Wound Up™, Entwined™ e Buzzed™. Fonte: Filament2print.

Reciclável / Reciclagem

A reciclagem é um processo que visa converter resíduos em novos produtos ou matérias-primas para utilização posterior. A reciclagem evita o desuso de materiais potencialmente úteis, reduz o consumo de novas matérias-primas e, em muitos casos, reduz também a utilização de energia, a poluição do ar e da água, e as emissões de gases com efeito de estufa.

Um material é reciclável quando pode ser útil após a sua utilização principal, graças a um processo de reciclagem. Um material reciclável não se torna necessariamente sempre o mesmo material, pronto a ser utilizado novamente. Por vezes, os materiais são reciclados aproveitando o valor que ainda têm, por exemplo, para gerar energia.

Diz-se que um material é reciclado quando provém da reciclagem de materiais ou produtos. A reciclagem é uma opção interessante no desenvolvimento de materiais de impressão FDM 3D. Um exemplo são os filamentos reciclados da Formfutura: Reform rPLA. Estes filamentos são produzidos a partir de fluxos de resíduos de extrusão PLA que são recompostos e homogeneizados em filamentos PLA de alta qualidade.

Imagem 3: Ciclo de fabrico da rPLA da Reform. Fonte: Formfutura.

Reutilização

Os conceitos de "Reciclagem" e "Reutilização" são frequentemente confundidos. A reciclagem requer um tratamento ou processo que parte de um material inicial para obter outro material ou o mesmo novamente. No entanto, na reutilização, o produto é utilizado ou adaptado para utilização noutra aplicação sem necessidade de um processo de reciclagem.

Por exemplo, no nosso artigo "Ideias para reutilização de bobinas de filamentos vazias" compilamos diferentes opções para reutilizar as bobinas uma vez terminado o filamento.

Imagem 4: Sistema de armazenamento. Fonte: Cult3D.

A procura de materiais com baixo impacto ambiental encorajou várias iniciativas e o desenvolvimento de novos materiais de impressão 3D, levando à produção de filamentos inovadores com propriedades mecânicas semelhantes às do ABS, ou com características representativas ou propriedades físicas que os diferenciam de outros materiais; utilizando técnicas como a reciclagem para criar um novo filamento, ou o carregamento de fibras naturais para produzir filamentos biocompostos.

Alguns destes materiais inovadores podem ser encontrados no nosso catálogo. O quadro seguinte mostra as qualidades de cada um deles.

Material	Amigo do ambiente	Sustentável	Biodegradável	Compostable	Biocomposto	Reciclado
Wound Up
Entwined
Landfillament
Buzzed
Reform rPLA