Há actualmente um grande número de pessoas que sofrem de diabetes. Para estas pessoas, é vital um controlo rigoroso e constante da glicose. Geralmente, isto é feito usando biossensores enzimáticos que verificam os níveis de açúcar no sangue. Estes dispositivos requerem frequentemente a utilização de agulhas para amostragem, que podem ser invasivas, dolorosas e levar a testes infrequentes.

Por conseguinte, existe agora uma procura crescente de dispositivos de monitorização da glucose de uma forma fácil e não invasiva. Os avanços concentram-se na monitorização da glucose no suor do paciente, concebendo um glucómetro menos doloroso.

Neste contexto, foi desenvolvido o e-ring, um anel electroquímico feito por impressão 3D FDM com material flexível (TPU) que inclui três eléctrodos feitos de filamento condutor (PLA condutor). Os cientistas da Universidade Nacional e Kapodistrian de Atenas são os arquitectos deste novo dispositivo, que apenas requer a utilização de um smartphone padrão.

O anel eletrónico é modificado com uma película de ouro electrodepositada e é acoplado a um potencióstato em miniatura que se liga diretamente a um smartphone convencional, oferecendo a possibilidade de autodiagnóstico não invasivo dos níveis de glicose no suor.

Imagem 1: E-ring em funcionamento. Fonte: Revista Analytical Chemistry.

Os investigadores produziram quatro protótipos diferentes, todos eles partindo da mesma concepção básica e utilizando os materiais acima mencionados. Para os fabricar, utilizaram uma impressora 3D comercial com uma extrusora dupla, o que permite a produção de peças com dois materiais.

Imagem 2: E-ring impresso em 3D com uma combinação de TPU e PLA carregado de carbono. Fonte: Revista Analytical Chemistry.

O desenvolvimento da investigação é detalhado no artigo intitulado "Smartphone-Addressable 3D-Printing Electrochemical Ring for Nonenzymatic Self-Monitoring of Glucose in Human Sweat" de autoria de Vassiliki Katseli, Anastasios Economou e Christos Kokkinos.

Este é um exemplo de como a impressão em 3D está a trazer inovações no sector médico. Sem dúvida, a impressão em 3D está a desempenhar um papel muito importante juntamente com a electrónica wearable, e tornou-se o foco de várias pesquisas que estão a produzir resultados muito interessantes.