Em geral, as impressoras 3D de resina baseadas em LED-LCD são significativamente mais simples do que outras tecnologias, tais como FDM ou SLS. No entanto, requerem também uma calibração e manutenção regulares. É também importante saber quais são os elementos consumíveis e a sua vida útil.

Calibração de uma impressora 3D em resina

Calibrar uma impressora de resina é geralmente simples e rápido, mas é importante fazê-lo correctamente para minimizar o risco de falha. Geralmente, a maioria das impressoras 3D de resina requerem três tipos de calibração a serem executados:

• Nivelamento de impressoras: Como funcionam com material líquido, as impressoras 3D de resina precisam de ser correctamente niveladas. Para este fim, muitos modelos incluem pequenos pés reguláveis em altura e um indicador de nível, digital ou de nível de bolha. O nivelamento correcto assegura que todas as áreas do tanque de resina estejam à mesma altura.
• Nivelamento da plataforma de impressão: Uma das tarefas mais importantes é assegurar que a plataforma de impressão seja completamente paralela ao painel LCD. Caso contrário, as peças podem não aderir correctamente em algumas áreas da plataforma ou mesmo danificar o painel LCD.
• Calibração da altura da plataforma: Tal como o nivelamento da plataforma de impressão, isto é fundamental para evitar falhas de impressão. Uma calibração adequada assegura que a plataforma está suficientemente perto do painel para que a primeira camada adira correctamente, mas não tão perto que possa danificar o painel LCD.

Enquanto a maioria das impressoras 3D de resina de nível profissional geralmente permitem estas calibrações, os modelos de nível de entrada ou de orçamento podem apenas permitir a calibração da altura da plataforma.

Alguns modelos profissionais com características avançadas podem exigir calibrações adicionais para sensores de nível ou sistemas de enchimento automático. É importante consultar sempre o manual do equipamento para todas as calibrações necessárias.

Consumíveis ou peças de desgaste

As impressoras 3D de resina têm três elementos com uma certa duração de vida que devem ser substituídos periodicamente para assegurar o melhor desempenho. Estes elementos são: o tanque de resina, a plataforma de impressão e o painel LCD.

• O tanque de resina: Existem vários tipos, mas todos consistem num tanque com uma superfície transparente no fundo. Esta superfície deve ser altamente anti-aderente e flexível para evitar a aderência da peça, seja por afinidade com o material ou por efeito de sucção. Com o tempo, esta superfície perde propriedades, diminuindo a sua flexibilidade e perdendo a aderência, o que aumenta o risco de falha de impressão. Para evitar isto, é necessário substituir frequentemente o depósito de resina. A vida útil de um tanque de impressão varia muito dependendo do fabricante e do tipo de resina utilizada, variando desde algumas horas de utilização até centenas de horas. Para conhecer a vida útil estimada, é aconselhável consultar o manual da impressora ou o fabricante. Se não souber a duração de vida estimada, deverá verificar periodicamente o seu estado. Perda de transparência, arranhões ou aumento da adesão são indicadores de degradação. Deve ser substituída aos primeiros sinais de danos, pois uma quebra durante a impressão pode danificar seriamente a impressora 3D. Alguns fabricantes oferecem tanques reutilizáveis nos quais apenas a película transparente (FEP) precisa de ser substituída. Esta é uma solução mais barata, mas mais propensa a falhas devido a um ajuste ou colocação deficiente.

• Plataforma de impressão: O seu bom estado garante a correcta aderência da peça. A sua vida útil varia de uma impressora 3D para outra, pelo que as recomendações do fabricante devem ser consultadas. Uma plataforma em mau estado pode causar a não adesão da primeira camada, embora esta não seja a causa mais frequente, neste caso deve ser verificada previamente se a plataforma está correctamente nivelada e a exposição das primeiras camadas no perfil de impressão.

• Painel LCD: Embora não seja geralmente considerado, o painel LCD é também um artigo consumível com uma certa vida útil. É comum que os fabricantes forneçam uma vida útil em horas para este elemento. Após este tempo, é aconselhável substituir o painel LCD, mesmo que esteja a funcionar, uma vez que o seu desempenho diminui com a utilização e podem ocorrer fugas de luz, o que pode diminuir a qualidade das impressões ou degradar a resina no tanque mais rapidamente. É muito importante comprar o painel certo para cada impressora, pois podem ser diferentes mesmo entre diferentes modelos de diferentes fabricantes. Apenas as impressoras com tecnologia LED-LCD (também conhecida como MSLA ou LCD) utilizam painéis LCD. No caso de impressoras SLA ou DLP, o fabricante deve ser consultado sobre a possibilidade de substituir a unidade laser ou o DMD, uma vez que isto requer normalmente uma substituição num centro de serviço.

Outras tarefas

No caso das impressoras 3D de resina, a limpeza é especialmente importante. Após cada impressão, todo o equipamento deve ser verificado e os resíduos e salpicos de resina devem ser removidos antes de solidificarem, especialmente no painel LCD. O papel óptico deve ser utilizado para este fim, evitando o uso de solventes ou álcoois.