Los archivos STL son los más utilizados para fabricar los modelos 3D , por delante de los archivos OBJ, por la gran mayoría de la comunidad de la impresión 3D.

Una vez seleccionado el STL del modelo deseado se debe introducir en un software de laminación (Cura, Simplify3D...) para generar el GCode, código que utiliza la impresora 3D para la fabricación. En este software el usuario puede variar todos los parámetros de impresión y debe verificar el modelo buscando zonas abiertas entre caras o superficies, ya que si existen, provocarán errores en forma de huecos o desprendimientos de filamento por la pieza.

Muchas veces estamos limitados a la hora de diseñar modelos complejos, pero gracias a la existencia de repositorios de modelos 3D se pueden encontrar estos ya diseñados. Se pueden encontrar todo tipo de diseños, desde objetos básicos como un posavasos, hasta elementos más complejos como coches o figuras artísticas de gran complejidad.

A continuación, se muestran 5 de los más conocidos repositorios gratuitos de modelos 3D que existen:

Thingiverse

Perteneciente a la famosa marca de impresoras 3D MakerBot, Thingiverse es la web con más archivos STL disponibles y con mayor número de descargas. En ella se puede encontrar todo tipo de modelos 3D acompañados de los parámetros de impresión, material utilizado, procesos de acabado e incluso vídeos explicativos. Otro punto a resaltar, es la facilidad con que se puede buscar el diseño deseado, tanto en el buscador por palabras, como por categorías: arte, moda, gadgets, hobby, hogar, modelos, herramientas y juegos/juguetes.

Cults

Ahora disponible en español, Cults es una página muy bien estructurada con todo su contenido clasificado y con la posibilidad de ordenarlo por precio, fecha, descargas y likes. Los precios varían en función de la complejidad de los modelos, aunque existen muchos que son gratuitos o cuestan muy poco. La mayoría de los archivos disponibles contienen información sobre los parámetros de impresión y son probados por los makers para asegurar la viabilidad de la impresión 3D. En esta plataforma también los usuarios pueden vender y comprar los modelos 3D, aparte de solicitar el diseño de sus ideas en función del presupuesto que dispongan.

GrabCAD

Esta web nace por el afán de la comunidad de ingenieros de compartir sus modelos de una forma gratuita. Hoy son casi 4.000.000 de miembros con 2.240.000 archivos. Estos modelos no sólo se encuentran en formato STL, si no que en muchos otros más pertenecientes al mundo CAD (AutoCAD, Autodesk, CATIA, Onshape, SOLIDWORKS, STEP/IGS y muchos más). Se puede encontrar desde modelos de tornillos, hasta diseños de coches de la vida real y siempre de descarga gratuita.

MyMiniFactory

Cuenta con 30.000 diseños y con más de 5.000 diseñadores. Todos los diseños disponibles están seleccionados y probados minuciosamente para asegurar una impresión 3D sin errores ni problemas debidos al archivo STL. Todos los modelos disponibles son gratuitos y si se necesita, se puede solicitar el diseño de alguna pieza para que la realice la comunidad de MyMiniFactory, que después será compartida en la página web.

Yeggi

Yeggi no es como las páginas web anteriores en las que la comunidad comparten sus diseños 3D, si no que es el mayor motor de búsqueda de archivos STL por la web para la impresión 3D. En Yeggi podrás encontrar cualquier diseño de los principales repositorios de archivos STL, por lo que viene siendo el mayor comparador actualmente. Si se necesita algún modelo en especial, seguramente se encuentre aquí. A mayores, es muy útil para saber las búsquedas populares del momento y estar actualizados en la tendencia de diseños e impresiones 3D de la comunidad.

 Licencias de uso

Las descargas de archivos STL suelen estar reguladas por unas licencias de uso. Por ejemplo, Thingiverse está regulada por las licencias de Creative Commons, una organización sin fines de lucro que ofrece un conjunto de instrumentos jurídicos que facilita usar y compartir todo tipo de conocimientos. Las distintas licencias que se pueden encontrar en Thingiverse son:

1. Reconocimiento (CC-BY): Se permite todo tipo de utilización (incluso comercial) y modificación de la obra.

2. Reconocimiento-Compartir Igual (CC-BY-SA): Cualquier obra bajo esta licencia se puede modificar, incluso para fines comerciales citando al autor original y manteniendo la licencia utilizada por este.

3. Reconocimiento-No Comercial (CC-BY-NC): No se puede comercializar la obra pero si generar obras derivadas de la original.

4. Reconocimiento-No Comercial-Compartir Igual (CC-BY-NC-SA): No se permite el uso comercial pero sí modificar la obra siempre y cuando se reconozca la autoría y que las nuevas creaciones estén bajo una licencia con los mismos términos que la original.

5. Reconocimiento-Sin Obra Derivada (CC-BY-ND): Se puede comercializar sin modificaciones en la obra y con reconocimiento de su autoría.

6. Reconocimiento-No Comercial-Sin Obra Derivada (CC-BY-NC-ND): Es la licencia más restrictiva, no permite ningún tipo de modificación ni uso comercial, solo se acepta la descarga y compartir con otras personas reconociendo al autor.

A parte de las 5 web de descarga mencionadas anteriormente, existen muchas más que también son interesantes como: 3Dagogo, Instructables, Pinshape, Autodesk 123D, YouMagine, Bld3r, Shapeways...en las que se pueden encontrar todo tipo de diseños.

Por tanto, a día de hoy, el no saber diseñar en 3D ya no es un factor totalmente limitante gracias a estos repositorios online de archivos STL.