Actualmente existe un elevado número de personas que padecen diabetes. Para estas personas, el riguroso y constante control de la glucosa es vital. Generalmente, este control se realiza mediante biosensores enzimáticos que revisan los niveles de azúcar en sangre. Estos dispositivos, suelen requerir el uso de agujas para la toma de muestras, lo que puede resultar invasivo, doloroso y provocar la falta de frecuencia en las pruebas.

Por ello, hoy en día existe una demanda creciente de dispositivos para la monitorización de la glucosa de forma fácil y no invasiva para el paciente. Los avances se centran en la monitorización de la glucosa en el sudor del paciente, ideando un glucómetro menos doloroso.

En este contexto se ha desarrollado e-ring, un anillo electroquímico fabricado mediante impresión 3D FDM con material flexible (TPU) que incluye tres electrodos fabricados con filamento conductivo (PLA conductivo). Científicos de la Universidad Nacional y Kapodistríaca de Atenas son los artífices de este novedoso dispositivo, que únicamente requiere el uso de un smartphone estándar.

El anillo electrónico se modifica con una película de oro electrodepositado y se acopla a un potenciostato en miniatura que se conecta directamente a un smartphone convencional, ofreciendo la posibilidad de un autodiagnóstico no invasivo de los niveles de glucosa en el sudor.

Imagen 1: E-ring en funcionamiento. Fuente: revista Analytical Chemistry.

Los investigadores produjeron cuatro prototipos distintos, todos ellos partiendo del mismo diseño de base y utilizando los materiales anteriormente mencionados. Para su fabricación, emplearon una impresora 3D comercial de doble extrusor, que permite la producción de piezas con dos materiales.

Imagen 2: E-ring impreso en 3D con una combinación de TPU y PLA cargado de carbono. Fuente: revista Analytical Chemistry.

El desarrollo de la investigación se detalla en el artículo titulado “Smartphone-Addressable 3D-Printed Electrochemical Ring for Nonenzymatic Self-Monitoring of Glucose in Human Sweat" con la autoría de Vassiliki Katseli, Anastasios Economou y Christos Kokkinos.

Este es un ejemplo de cómo la impresión 3D aporta innovaciones en el sector médico. Sin duda, la impresión 3D está jugando un papel muy importante junto a la electrónica portátil, y se ha convertido en el centro de diversas investigaciones que están dando resultados muy interesantes.