A fim de assegurar a mais alta qualidade de impressão, é necessário utilizar e armazenar os materiais de forma apropriada.

Contaminação de materiais

Quando vários materiais são utilizados na mesma impressora, é essencial evitar a contaminação, especialmente entre materiais com pontos de fusão muito diferentes. Durante o processo de impressão 3D, a temperatura da câmara atinge temperaturas próximas do ponto de fusão do material. Se houver contaminação por outros materiais com temperaturas de fusão mais baixas, é provável que derretam dentro da câmara, o que pode afectar as partes móveis e causar danos na impressora. Por este motivo, para além de uma limpeza adequada quando se muda de meio, é também necessário evitar a contaminação do pó.

Conservação

Recomenda-se o armazenamento do material em recipientes herméticos, em ambientes secos e a temperaturas entre 10 e 20 ºC. Alguns materiais são particularmente sensíveis à humidade, tais como PA11, PA12 e TPU. É muito importante armazenar estes materiais em ambientes de muito baixa humidade para evitar que se degradem. É também aconselhável secá-los periodicamente numa estufa a 100 ºC durante 6 horas para remover qualquer humidade possível.

Se o pó absorver demasiada humidade e não secar imediatamente, é provável que seja irrecuperável e que tenha de ser comprado pó novo.

O principal sinal de pó molhado é o aparecimento de defeitos, fissuras e aumento da rugosidade na superfície das peças.

Todos os novos materiais incluem normalmente uma data de "melhor antes" ou "melhor antes". Esta data é uma orientação e indica a data máxima em que o fabricante pode garantir o estado correcto do material antes da sua abertura. Uma vez aberta, esta data já não é relevante, e o prazo de validade do material dependerá principalmente do seu grau de conservação.

Refresco

A maioria dos materiais de impressão SLS requerem a adição de pó fresco após a sua utilização a fim de serem reutilizáveis. Isto é conhecido como refrescante e o fabricante indica a percentagem de pó fresco a ser adicionado.

Imagem 1: Processo de refrescamento do pó. Fonte: Sinterit

Esta é a quantidade mínima recomendada para manter o pó em boas condições, mas há situações em que é aconselhável aumentar a quantidade de pó refrescante em comparação com o indicado pelo fabricante:

• Tiragens muito longas: A degradação do pó é causada principalmente pela exposição prolongada a altas temperaturas. Após vários dias de impressão, é aconselhável aumentar ligeiramente a quantidade de pó refrescante.
• Quando são detectadas perdas de qualidade que não estão relacionadas com problemas de impressão ou humidade: À medida que o pó se degrada as peças perdem qualidade, é por isso que por vezes os problemas de qualidade se devem a material degradado e podem exigir um refresco superior.

Tabela 1: Taxas de actualização de vários materiais Sinterit.

Segurança

Embora a maioria dos materiais de impressão 3D SLS não sejam tóxicos per se, estando em forma de pó, a exposição prolongada aos mesmos pode representar um risco para a saúde, tal como qualquer outro pó fino.

É aconselhável manusear sempre o pó utilizando equipamento de protecção apropriado, tal como uma máscara de filtro de partículas, óculos de protecção fechados e luvas.

O pó deve ser sempre manuseado em áreas ventiladas.

Alguns materiais têm uma certa toxicidade e, portanto, requerem cuidados especiais durante o manuseamento. Por exemplo, todos os materiais que incluem fibras de vidro ou de carbono têm um risco acrescido associado a estas fibras. Outros, como a TPU, podem produzir vapores nocivos que requerem uma ventilação adequada após a impressão.

Este guia discute conceitos de uma forma geral e não se concentra numa determinada marca ou modelo, embora possam ser mencionados em algum momento. Pode haver diferenças importantes nos procedimentos de calibração ou ajuste entre diferentes marcas e modelos, pelo que se recomenda que o manual do fabricante seja consultado antes da leitura deste guia.