A impressão 3D já está em boca de todo mundo e a grande maioria de pessoas conhecem de forma geral as vantagens que contribui, tanto no dia-a-dia de um utente particular como a um utente profissional, mas o que não é tão conhecido é que existem máquinas que podem complementar a esta tecnologia. Neste caso falaremos das cortadoras laser.

As impressoras 3D e as cortadoras laser são máquinas totalmente diferentes e realizam trabalhos opostos, mas a nível construtivo são similares. Uma impressora 3D utiliza a matéria prima com forma diferente à peça final (filamento, pellet, resina, etc), para obter um objeto em três dimensões. Em mudança, uma cortadora laser precisa a matéria prima com a mesma forma e maior tamanho (lâmina de madeira, aço, etc) que a peça final, e só pode operar em duas dimensões. A vantagem das cortadoras laser (profissionais), é que, podem trabalhar com uma infinidade de materiais, especialmente metais, a altas velocidades.

Imagem 1: Cortadora laser de metal. Fonte: Lasercutting

A cortadora laser é uma máquina que emprega um sistema de guias para mover uma cabeça, onde localiza o laser, o qual pode cortar materiais metálicos e outros tipos de materiais, como madeira ou couro, todos eles com espessuras de até 6 mm. A nível industrial, o uso das cortadoras laser está muito estendido, já que, oferecem resultados facilmente reproduzíveis com larguras de ranhuras realmente estreitas, e buracos e curvas de rádios pequenos. De modo geral contribui valor em peças complexas planas pelo geral que com outro tipo de processo de fabricação seria bem mais caro. Além disso, estas máquinas podem trabalhar a velocidades muito altas sem perder precisão e inclusive com um acabamento superficial perfeito, livre de rebabas.

Dentro das cortadoras laser existem dois tipos, em função do laser que utilizam: laser CO2 e diodo laser (Mr Beam II). O laser de CO2 trabalha mediante Dióxido de Carbono e outros elementos químicos concentrados dentro de um cano de cristal onde duas barras de diodo geram o raio laser. A desvantagem deste tipo de laser é o largo do laser e a sua curta vida de funcionamento (1000-15000 horas). O diodo laser tem um funcionamento similar a um led mas muito alta potência e onde se concentra toda a luz em um ponto. São bem mais precisos que o laser de CO2 e a sua vida útil é muito alta.

A nível profissional, mas em setores não industriais, existem cortadoras laser como a Mr Beam II, que oferecem a possibilidade de cortar e gravar uma grande quantidade de materiais. Neste caso concreto, esta cortadora conta com uma cabeça laser de 5W de classe 1, dentro de uma carcaça metálica com uma tampa de segurança e com um sistema de extração e filtrado de fumaças. Tudo isto, há que lhe somar a câmara da tampa para facilitar a colocação do desenho que se deseja cortar ou gravar, e a sua conectividade através de WLAN.

Imagem 2: Cortadora laser Mr Beam II. Fonte: Mr Beam

Atualmente, também existem no mercado impressoras 3D que podem realizar trabalhos de gravado sobre certos materiais como plástico, madeira, couro, cartão ou papel. Este é o caso das impressoras 3D FDM XYZ Da Vinci Pro Series e Da Vinci Color Series. Para realizar tanto peças impressas como gravar certos materiais, estas impressoras contam com duas cabeças intercambiáveis, concentrando assim dois processos de fabricação a cada vez mais demandados.

Imagem 3: XYZ Da Vinci 1.0 Pro. Fonte: XYZ Printing

Uma cortadora laser aumenta o poder de produção e alarga o campo de trabalho de um utente de uma impressora 3D, graças a poder complementar peças impressas com peças cortadas ou gravadas por laser, como por exemplo, fabricar a parte estrutural de uma maqueta com uma impressora 3D e depois unir as partes de muito detalhe cortadas por laser. Desta maneira poupa-se tempo e custo de fabricação, conseguindo um grande acabado final.

Imagem 4: Peça modificada com uma cortadora laser. Fonte: Mr Beam