La stampa 3D è già sulla bocca di tutti e la stragrande maggioranza delle persone è generalmente consapevole dei vantaggi che offre, sia nella vita quotidiana di un utente privato che di un utente professionale, ma ciò che non è così noto è che esiste sono macchine che possono integrare questa tecnologia. In questo caso parleremo di laser cutter.

Stampanti 3D e laser cutter sono macchine totalmente diverse e svolgono lavori opposti, ma a livello costruttivo sono simili. Una stampante 3D utilizza la materia prima con una forma diversa rispetto al pezzo finale (filamento, pellet, resina, ecc.), per ottenere un oggetto tridimensionale. Un laser cutter ha invece bisogno di materia prima con la stessa forma e dimensioni maggiori (lamiera di legno, acciaio, ecc.) rispetto al pezzo finale, e può operare solo in due dimensioni. Il vantaggio delle taglierine laser (professionali) è che possono lavorare con un numero infinito di materiali, soprattutto metalli, ad alte velocità.

Immagine 1: Taglio laser per metallo. Fonte: taglio laser

Il laser cutter è una macchina che utilizza un sistema a binario per muovere una testa, dove si trova il laser, che può tagliare materiali metallici e altri tipi di materiali, come legno o pelle, tutti con spessori fino a 6 mm. A livello industriale è molto diffuso l'utilizzo delle frese laser, in quanto offrono risultati facilmente riproducibili con larghezze di asola molto strette, fori e curve di piccolo raggio. In generale, aggiunge valore a parti piatte complesse che sarebbero generalmente molto più costose con un altro tipo di processo di produzione. Inoltre, queste macchine possono lavorare a velocità molto elevate senza perdere in precisione e anche con una finitura superficiale perfetta, priva di sbavature.

Esistono due tipi di taglio laser, a seconda del laser che utilizzano: laser CO2 e diodo laser (Mr Beam II). Il laser CO2 funziona per mezzo di Anidride Carbonica ed altri elementi chimici concentrati all'interno di un tubo di vetro dove due barre a diodi generano il raggio laser. Lo svantaggio di questo tipo di laser è la larghezza del laser e la sua breve vita operativa (1000-15000 ore). Il diodo laser funziona in modo simile a un LED ma con una potenza molto elevata e dove tutta la luce è concentrata in un punto. Sono molto più precisi dei laser CO2 e la loro vita utile è molto elevata.

A livello professionale, ma in settori non industriali, esistono tagliatori laser come il Mr Beam II, che offrono la possibilità di tagliare e incidere un gran numero di materiali. In questo caso specifico, questo cutter ha una testa laser di classe 1 da 5W, all'interno di un involucro metallico con coperchio di sicurezza e sistema di aspirazione e filtraggio dei fumi. A tutto questo, dobbiamo aggiungere la fotocamera sul coperchio per facilitare il posizionamento del disegno che si desidera tagliare o incidere e la sua connettività tramite WLAN.

Immagine 2: Taglio laser Mr Beam II. Fonte: Mr Beam

Attualmente esistono sul mercato anche stampanti 3D in grado di eseguire lavori di incisione su determinati materiali come plastica, legno, pelle, cartone o carta. Questo è il caso delle stampanti 3D FDM XYZ Da Vinci Pro Series e Da Vinci Color Series. Per realizzare sia parti stampate che incidere determinati materiali, queste stampanti hanno due testine intercambiabili, concentrando così due lavorazioni sempre più richieste.

Immagine 3: XYZ Da Vinci 1.0 Pro . Fonte: XYZ Printing

Una taglierina laser aumenta la potenza di produzione e amplia il campo di lavoro di un utente di una stampante 3D, grazie alla possibilità di integrare parti stampate con parti tagliate o incise al laser, come la produzione della parte strutturale di un modello con una stampante 3D e quindi unire insieme le parti tagliate al laser altamente dettagliate. In questo modo si risparmiano tempi e costi di lavorazione, ottenendo un'ottima finitura finale.

Immagine 4: Parte modificata con un laser cutter. Fonte: Mr Beam