Attualmente ci sono un elevato numero di persone che soffrono di diabete. Per queste persone, il controllo rigoroso e costante della glicemia è vitale. Generalmente, questo controllo avviene attraverso biosensori enzimatici che verificano i livelli di zucchero nel sangue. Questi dispositivi solitamente richiedono l'uso di aghi per il prelievo dei campioni, il che può risultare invasivo, doloroso e portare a una mancanza di frequenza nei test.

Pertanto, oggi c'è una crescente domanda di dispositivi per il monitoraggio non invasivo della glicemia per il paziente. I progressi si concentrano sul monitoraggio della glicemia nel sudore del paziente, ideando un glucometro meno doloroso.

In questo contesto è stato sviluppato e-ring, un anello elettrochimico realizzato tramite stampa 3D FDM con materiale flessibile (TPU) che include tre elettrodi realizzati con filamento conduttivo (PLA conduttivo). Scienziati dell'Università Nazionale e Capodistriana di Atene sono gli artefici di questo innovativo dispositivo, che richiede solo l'uso di uno smartphone standard.

L'anello elettronico è modificato con una pellicola d'oro elettrodepositata ed è accoppiato a un potenziostato in miniatura che si collega direttamente a uno smartphone convenzionale, offrendo la possibilità di un'autodiagnosi non invasiva dei livelli di glucosio nel sudore.

Immagine 1: E-ring in funzione. Fonte: rivista Analytical Chemistry.

Gli investigatori hanno prodotto quattro prototipi diversi, tutti basati sullo stesso design di base e utilizzando i materiali precedentemente citati. Per la loro produzione, hanno utilizzato una stampante 3D commerciale a doppio estrusore, che consente la produzione di pezzi con due materiali.

Immagine 2: E-ring stampato in 3D con una combinazione di TPU e PLA caricato di carbonio. Fonte: rivista Analytical Chemistry.

Lo sviluppo della ricerca è dettagliato nell'articolo intitolato "Smartphone-Addressable 3D-Printed Electrochemical Ring for Nonenzymatic Self-Monitoring of Glucose in Human Sweat" di Vassiliki Katseli, Anastasios Economou e Christos Kokkinos.

Questo è un esempio di come la stampa 3D apporti innovazioni nel settore medico. Senza dubbio, la stampa 3D sta svolgendo un ruolo molto importante insieme all'elettronica indossabile ed è diventata il centro di diverse ricerche che stanno producendo risultati molto interessanti.