Le impronte dell'essere umano nel corso del tempo hanno lasciato dietro di sé paesaggi irriconoscibili a causa del degrado dell'ambiente, provocando persino la scomparsa di diverse specie. La problematica del degrado della natura incide direttamente sulle barriere coralline, che attualmente costituiscono una preoccupazione mondiale a causa della ricchezza degli ecosistemi che ospitano.

Un team di architetti e scienziati marini dell'Università di Hong Kong ha sviluppato un sistema di strutture stampate in 3D per aiutare il ripopolamento delle barriere coralline. Il progetto prevede la stampa in 3D di una sorta di piastrelle di terracotta con strutture interne dove i coralli possono ancorarsi, favorendo così la crescita dei coralli stessi.

Immagine 1: Stampa 3D di piastrelle per il ripopolamento delle barriere coralline. Fonte: Università di Hong Kong.

Queste piastrelle, grazie alle loro strutture interne simili a labirinti, permettono ai coralli di crescere robusti con una certa protezione. Per fare ciò, devono prima essere "seminate" con frammenti di corallo e aspettare che queste specie colonizzino altre piastrelle.

Immagine 2: Sub che "pianta" le strutture stampate in 3D. Fonte: Università di Hong Kong.

Attualmente, il team dell'Università di Hong Kong è riuscito a coprire un'area di 40 m2 al largo della costa di Hong Kong e sta studiando i progressi e l'efficacia del progetto, ottenendo risultati molto positivi.

L'importanza dei materiali sostenibili per la stampa 3D

Per lo sviluppo di questo progetto non sono stati utilizzati filamenti di plastica o resine, ma è stata utilizzata terracotta.

La scelta di questo materiale a base di argilla minimizza l'impatto ambientale grazie alla sua origine naturale. Altri materiali come il cemento potrebbero alterare l'ecosistema e la chimica dell'acqua circostante.

Immagine 3: Struttura stampata in 3D con terracotta. Fonte: Università di Hong Kong.

Senza dubbio, iniziative di questo tipo e i buoni risultati ottenuti finora mettono in evidenza che la tecnologia, nonostante contribuisca al degrado ecologico in qualche misura, può anche essere utilizzata come strumento per sviluppare soluzioni e curare gli ecosistemi danneggiati.