BLTouch Smart

L'un des progrès les plus importants appliqués aux imprimantes 3D ces dernières années a été l'inclusion de capteurs de nivellement. Cela a permis non seulement de réduire la fréquence à laquelle il est nécessaire d'effectuer le nivellement manuel du support, mais les versions les plus récentes du micrologiciel permettent également de compenser les défauts de planéité du support d'impression, en obtenant une adhérence optimale dans n'importe quelle partie de celui-ci.

Trois principaux types de capteurs de nivellement ont été utilisés : inductif, optique et mécanique.

Les capteurs de proximité optiques se distinguent par leur grande précision et leur reproductibilité. Cependant, ils ne sont pas devenus populaires car ils ne fonctionnent correctement que sur des surfaces de verre propres et bien entretenues, ce qui signifie qu'ils ne peuvent généralement pas être utilisés avec des bases de collage en plastique comme Buildtak.

Les capteurs de proximité inductifs sont un peu plus populaires et sont intégrés dans des imprimantes telles que la Prusa MK3S. Leur principal avantage est leur faible coût et leur facilité d'installation, mais ils ont une précision et une répétabilité faibles et ne fonctionnent bien que sur des bases métalliques.

Les capteurs à contact mécanique, malgré leur faible précision et leur plus mauvaise répétabilité, ont l'avantage de fonctionner sur n'importe quelle surface. Le principal inconvénient de ce type de capteur est que, comme ce sont des capteurs à contact, ils doivent être associés à un servo qui les déploie au moment du nivellement et les récupère pendant l'impression. Cela rend leur installation complexe et ajoute un volume et un poids considérables à la tête d'impression.

BLTouch est un système de nivellement innovant développé et breveté par la jeune ingénieur coréenne Paris Kyung-yeon Lee et financé à l'origine par une campagne de crowdfounding.

Vidéo 1 : Vidéo promotionnelle de BLTouch. Source : Antclabs.com

Tableau 1 : Comparaison entre les capteurs de nivellement.

BLTouch Smart est la troisième version et la plus avancée à ce jour. Il s'agit d'un capteur de niveau de contact basé sur l'effet Hall, qui intègre le servo pour étendre et rétracter la broche de contact.

Grâce à la combinaison d'un solénoïde progressif et d'un capteur à effet Hall de haute précision, il a une bonne précision et une bonne répétabilité, à l'instar des capteurs optiques, mais contrairement à ceux-ci, il fonctionne sur n'importe quelle surface. De plus, il est compact et facile à installer dans la plupart des imprimantes.

Cette nouvelle version est appelée "Smart" car elle comprend un microcontrôleur 8 bits Atmel ATtiny2313, qui permet d'effectuer des autotests et de détecter toute défaillance éventuelle du câblage ou du capteur lui-même. Pour ce faire, il comprend une série de LED qui clignotent si un problème est détecté, ce qui permet non seulement d'avertir de l'existence d'un défaut, mais aussi de l'identifier.

Un autre avantage important par rapport aux modèles précédents est l'inclusion d'un MOSFET supplémentaire qui permet de fonctionner indistinctement à 3,3 V ou 5 V, sans avoir besoin d'apporter des modifications à la carte de circuit imprimé du capteur, en faisant seulement la sélection au moyen de commandes.

Image 1 : Schéma de l'électronique du BLTouch. Source : antclabs.com

Outre la quantité de fonctions et de technologies qu'il intègre et qui en font le capteur de niveau le plus avancé du marché, il est présenté dans un format très compact et facile à installer. Cela lui permet de s'adapter à la plupart des imprimantes sans avoir besoin de modifications majeures et de tirer le meilleur parti du volume d'impression. Même certaines des extrudeuses les plus avancées, comme les imprimantes Bondtech DDX for Creality, offrent la possibilité de monter le capteur BLTouch en imprimant un simple adaptateur.

Image 2 : BLTouch monté sur une extrudeuse DDX. Source : Bondtech.com

Pour le différencier des copies de mauvaise qualité, toutes les BLTouch Smart incluent un code QR sur le circuit imprimé afin de vérifier son authenticité.

Image 3 : Détail du code QR et du numéro de série d'un BLTouch original. Source : filament2print.com

Le BLTouch est l'un des capteurs de niveau les plus polyvalents et les plus précis du marché. Cette caractéristique, associée à sa petite taille, en fait le choix idéal pour tout imprimeur, qu'il soit professionnel ou particulier.